PM2,5 gilt weithin als der Schadstoff mit den größten Auswirkungen auf die Gesundheit von allen üblicherweise gemessenen Luftschadstoffen. Aufgrund seiner geringen Größe ist PM2,5 in der Lage, tief in das menschliche Atmungssystem und von dort in den gesamten Körper einzudringen und eine Vielzahl von kurz- und langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen zu verursachen.

In weiten Teilen Europas und der USA sind die wichtigsten Luftschadstoffe Stickstoffdioxid (NO2) und Ozon, so dass die Betrachtung von PM2,5 allein kein repräsentatives Bild der Luftqualität und der Gesundheitsrisiken in einigen Regionen ergibt.
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