Die Rangliste basiert auf realen Überwachungsdaten aus einer Vielzahl von Quellen. Alle Überwachungsmethoden sind mit einem gewissen Fehler behaftet. Die hier vorgestellten Rankings stellen Jahresdurchschnittskonzentrationen dar, die von mehreren Überwachungsstandorten stammen, und die Daten wurden überprüft und validiert. Aber auch nach diesem Verfahren sind die Daten mit einer gewissen Unsicherheit behaftet. Wenn Städte und Länder in der Rangliste ähnliche PM2,5-Konzentrationen aufweisen, kann die Rangliste durch Messfehler beeinflusst werden, und die Position in der Rangliste sollte eher als Richtwert denn als absolut angesehen werden.