Las clasificaciones se basan en datos de seguimiento del mundo real procedentes de diversas fuentes. Todos los métodos de control tienen cierto grado de error. Las clasificaciones presentadas aquí representan concentraciones medias anuales tomadas de múltiples lugares de vigilancia, y los datos se comprueban y validan. Sin embargo, incluso después de este proceso, los datos presentan cierta incertidumbre. Cuando las ciudades y los países de la clasificación tienen concentraciones de PM2,5 similares, la clasificación puede verse afectada por errores de medición y la posición en la clasificación debe considerarse más indicativa que absoluta.