La Organización Mundial de la Salud elaboró sus primeras directrices sobre calidad del aire (GCA) en 1987, con el fin de ofrecer orientaciones para reducir los efectos de la contaminación atmosférica en la salud. Desde entonces se han actualizado, y la última edición de las GCA de la OMS para los contaminantes del aire ambiente se publicó en 2006. Las directrices de la OMS son ampliamente conocidas como la guía autorizada a nivel mundial sobre los peligros y precauciones relacionados con la contaminación atmosférica.

Las directrices de calidad del aire de la OMS para las partículas son las siguientes:

Contaminante atmosférico Guía de exposición de la OMS
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PM2.5 5 µg/m³ media anual
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25 µg/m³ media de 24 horas

PM10 20 µg/m³ media anual

50 µg/m³ media de 24 horas

La directriz de exposición media anual de 5 µg/m³ es la directriz global autorizada para limitar la exposición a PM2,5, con el fin de minimizar el riesgo de efectos negativos para la salud.

En comparación, el índice de calidad del aire de la EPA estadounidense considera los niveles de PM2,5 inferiores a 12 µg/m³ dentro de la categoría "Buena", muy próxima a las normas de la OMS. Así pues, las dos normas son relativamente comparables.

Véase a continuación el índice de calidad del aire en EE.UU. para las concentraciones de PM2,5: