Les PM2,5 sont largement considérées comme le polluant ayant le plus d'impact sur la santé parmi tous les polluants atmosphériques couramment mesurés. En raison de leur petite taille, les PM2,5 sont capables de pénétrer profondément dans le système respiratoire humain et, de là, dans l'ensemble du corps, provoquant un large éventail d'effets sur la santé à court et à long terme.

Dans une grande partie de l'Europe et des États-Unis, les principaux polluants atmosphériques préoccupants sont le dioxyde d'azote (NO2) et l'ozone, de sorte que l'étude des seules PM2,5 ne donne pas une image représentative de la qualité de l'air et des risques pour la santé dans certaines régions.
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