Les lignes directrices de l'OMS relatives à la qualité de l'air (LQA) sont destinées à être utilisées dans le monde entier, mais elles ont été élaborées pour soutenir les actions visant à obtenir une qualité de l'air qui protège la santé publique dans différents contextes. Les objectifs de qualité de l'air de l'OMS sont fondés sur un ensemble désormais très complet de données scientifiques relatives à la pollution atmosphérique et à ses conséquences sur la santé. Bien que cette base d'information présente des lacunes et des incertitudes, elle constitue un fondement solide pour les lignes directrices recommandées.

Les normes de qualité de l'air, quant à elles, sont fixées par chaque pays pour protéger la santé publique de ses citoyens et constituent donc un élément important des politiques nationales de gestion des risques et de l'environnement. Les normes nationales varieront en fonction de l'approche adoptée pour équilibrer les risques sanitaires, la faisabilité technologique, les considérations économiques et divers autres facteurs politiques et sociaux, qui dépendront à leur tour, entre autres, du niveau de développement et de la capacité nationale en matière de gestion de la qualité de l'air.
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