Quelle est la différence entre l'AQI de la Chine et l'AQI des États-Unis ? La réponse technique est que les deux systèmes utilisent la même formule, représentée ci-dessous. La différence réside toutefois dans les seuils de l'IQA :
​

Ip = [(Ihi-Ilow)/(BPhi-BPlow)] (Cp-BPlow)+Ilow,

Où Ip est l'indice du polluant ; Cp est la concentration arrondie du polluant p ; BPhi est le point de rupture supérieur ou égal à Cp ; BPlow est le point de rupture inférieur ou égal à Cp ; Ihi est l'IQA correspondant à BPhi ; Ilow est l'IQA correspondant à BPlow.

L'image ci-dessous permet d'expliquer cette différence.
​

Vous constaterez que pour un IQA supérieur à 200 (151 μg/m3 de concentration de PM2,5), les systèmes américains et chinois d'IQA rapportent les mêmes chiffres pour les mêmes concentrations. En dessous d'une concentration de PM2,5 de 151 μg/m3, la formule américaine de l'IQA indique des chiffres plus élevés que la formule chinoise de l'IQA. C'est pour cette raison que le système américain d'indice de qualité de l'air est généralement considéré comme plus rigoureux - et peut-être comme une meilleure ligne directrice pour minimiser l'exposition.
​