Vous avez peut-être entendu dire que l'indice de qualité de l'air (IQA ) est généralement calculé à partir de six polluants clés. Bien que cela soit vrai, la formule de l'IQA elle-même n'utilise pas les 6 polluants dans une seule équation. Au contraire, chacun des six polluants possède à la fois une concentration et une valeur IQA. Le polluant présentant le niveau d'IQA le plus élevé, ou le "risque pour la santé", est considéré comme le "polluant principal" et l'IQA de ce polluant détermine l'IQA global de tous les polluants inclus.

L'IQA est calculé à l'aide de la formule suivante :

Ip = [(Ihi-Ilow)/(BPhi-BPlow)] (Cp-BPlow)+Ilow,
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Où Ip est l'indice du polluant ; Cp est la concentration arrondie du polluant p ; BPhi est le point de rupture supérieur ou égal à Cp ; BPlow est le point de rupture inférieur ou égal à Cp ; Ihi est l'IQA correspondant à BPhi ; Ilow est l'IQA correspondant à BPlow.

Bien que l'IQA global soit le plus élevé des 6 principaux polluants, pour une majorité de sites, le principal polluant dans l'air est le PM2.5 la plupart du temps, c'est pourquoi nous accordons une importance primordiale à la mesure de ce polluant. Moins fréquemment, pendant les mois d'été, dans de nombreux endroits, le principal polluant peut être l'ozone, tandis que dans les endroits particulièrement sablonneux ou poussiéreux, il peut s'agir des PM10.