L'Organisation mondiale de la santé a publié ses premières lignes directrices sur la qualité de l'air (LQA) en 1987, dans le but d'offrir des conseils pour réduire les effets de la pollution atmosphérique sur la santé. Ces normes ont depuis été mises à jour, la dernière édition des NQA de l'OMS pour les polluants de l'air ambiant ayant été publiée en 2006. Les lignes directrices de l'OMS sont largement considérées comme le guide mondial faisant autorité en matière de risques et de précautions liés à la pollution de l'air.

Les lignes directrices de l'OMS relatives à la qualité de l'air pour les particules sont les suivantes :

Polluant atmosphérique Directive d'exposition de l'OMS
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PM2.5 5 µg/m³ moyenne annuelle
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25 µg/m³ moyenne sur 24 heures

PM10 20 µg/m³ moyenne annuelle

50 µg/m³ moyenne sur 24 heures

La directive relative à l'exposition moyenne annuelle de 5 µg/m³ est considérée comme la directive mondiale faisant autorité en matière d'exposition aux PM2,5, à laquelle il convient de se limiter afin de minimiser le risque d'effets négatifs sur la santé.

En comparaison, l'indice de qualité de l'air de l'EPA considère les niveaux de PM2,5 inférieurs à 12 µg/m³ comme faisant partie de la catégorie "bonne", ce qui est très proche des normes de l'OMS. Les deux normes sont donc relativement comparables.

Voir ci-dessous l'indice de qualité de l'air des États-Unis pour les concentrations de PM2,5 :