Pemeringkatan didasarkan pada data pemantauan dunia nyata dari berbagai sumber. Semua metode pemantauan memiliki tingkat kesalahan. Peringkat yang disajikan di sini mewakili konsentrasi rata-rata tahunan yang diambil dari berbagai lokasi pemantauan, dan data telah diperiksa dan divalidasi. Namun, bahkan setelah proses ini, data masih memiliki ketidakpastian. Jika kota dan negara yang berada dalam peringkat memiliki konsentrasi PM2.5 yang sama, peringkat tersebut dapat dipengaruhi oleh kesalahan pengukuran dan posisi peringkat harus dianggap sebagai indikatif, bukan absolut.