Pedoman kualitas udara (AQG) WHO dimaksudkan untuk digunakan di seluruh dunia, tetapi telah dikembangkan untuk mendukung tindakan untuk mencapai kualitas udara yang melindungi kesehatan masyarakat dalam konteks yang berbeda. AQG WHO didasarkan pada bukti ilmiah yang kini sangat banyak yang berkaitan dengan polusi udara dan konsekuensi kesehatannya. Meskipun basis informasi ini memiliki kesenjangan dan ketidakpastian, basis informasi ini menawarkan dasar yang kuat untuk pedoman yang direkomendasikan.

Di sisi lain, standar kualitas udara ditetapkan oleh masing-masing negara untuk melindungi kesehatan masyarakat dan dengan demikian merupakan komponen penting dari manajemen risiko nasional dan kebijakan lingkungan. Standar nasional akan bervariasi sesuai dengan pendekatan yang digunakan untuk menyeimbangkan risiko kesehatan, kelayakan teknologi, pertimbangan ekonomi, dan berbagai faktor politik dan sosial lainnya, yang pada gilirannya akan bergantung pada, antara lain, tingkat pembangunan dan kemampuan nasional dalam pengelolaan kualitas udara.
​