Apa perbedaan antara AQI China dan AQI AS? Jawaban teknisnya adalah bahwa kedua sistem menggunakan rumus yang sama, seperti yang ditunjukkan di bawah ini. Namun, perbedaannya terletak pada ambang batas AQI:
​

Ip = [(Ihi-Ilow) / (BPhi-BPlow)] (Cp-BPlow) + Ilow,

Di mana Ip adalah indeks polutan; Cp adalah konsentrasi polutan p yang dibulatkan; BPhi adalah titik ambang yang lebih besar atau sama dengan Cp; BPlow adalah titik ambang yang lebih kecil atau sama dengan Cp; Ihi adalah AQI yang sesuai dengan BPhi; Ilow adalah AQI yang sesuai dengan BPlow.

Gambar di bawah ini membantu menjelaskan perbedaan ini.
​

Anda akan melihat bahwa untuk AQI di atas 200 (konsentrasi 151 μg/m3 PM2.5), sistem AQI AS dan Cina melaporkan angka yang sama untuk konsentrasi yang sama. Di bawah konsentrasi PM2.5 sebesar 151 μg/m3, formula AQI AS melaporkan angka AQI yang lebih tinggi daripada formula AQI Cina. Karena alasan inilah, secara umum sistem AQI AS dianggap lebih ketat - dan mungkin merupakan pedoman yang lebih baik untuk meminimalkan paparan.
​