Le classifiche si basano su dati di monitoraggio reali provenienti da diverse fonti. Tutti i metodi di monitoraggio presentano un certo grado di errore. Le classifiche qui presentate rappresentano le concentrazioni medie annuali rilevate da più siti di monitoraggio e i dati sono controllati e validati. Tuttavia, anche dopo questo processo, i dati presentano qualche incertezza. Quando le città e i Paesi della classifica hanno concentrazioni di PM2,5 simili, la classifica può essere influenzata da errori di misurazione e la posizione in classifica deve essere considerata indicativa piuttosto che assoluta.