Le linee guida dell'OMS sulla qualità dell'aria (AQG) sono destinate all'uso in tutto il mondo, ma sono state sviluppate per sostenere le azioni volte a ottenere una qualità dell'aria che protegga la salute pubblica in contesti diversi. Gli AQG dell'OMS si basano sull'ormai ampio corpo di prove scientifiche relative all'inquinamento atmosferico e alle sue conseguenze sulla salute. Sebbene questa base di informazioni presenti lacune e incertezze, offre una solida base per le linee guida raccomandate.

Gli standard di qualità dell'aria, invece, sono stabiliti da ciascun Paese per proteggere la salute pubblica dei propri cittadini e, in quanto tali, sono una componente importante delle politiche nazionali di gestione del rischio e dell'ambiente. Gli standard nazionali varieranno in base all'approccio adottato per bilanciare i rischi per la salute, la fattibilità tecnologica, le considerazioni economiche e vari altri fattori politici e sociali, che a loro volta dipenderanno, tra l'altro, dal livello di sviluppo e dalla capacità nazionale nella gestione della qualità dell'aria.
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