Qual è la differenza tra l'AQI cinese e l'AQI statunitense? La risposta tecnica è che entrambi i sistemi utilizzano la stessa formula, rappresentata di seguito. La differenza, tuttavia, sta nelle soglie AQI:
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Ip = [(Ihi-Ilow)/(BPhi-BPlow)] (Cp-BPlow)+Ilow,

Dove Ip è l'indice dell'inquinante; Cp è la concentrazione arrotondata dell'inquinante p; BPhi è il breakpoint maggiore o uguale a Cp; BPlow è il breakpoint minore o uguale a Cp; Ihi è l'AQI corrispondente a BPhi; Ilow è l'AQI corrispondente a BPlow.

L'immagine sottostante aiuta a spiegare questa differenza.
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Si può notare che per un AQI superiore a 200 (151 μg/m3 di concentrazione di PM2,5), i sistemi AQI statunitensi e cinesi riportano gli stessi numeri per le stesse concentrazioni. Al di sotto di una concentrazione di PM2,5 di 151 μg/m3, la formula dell'AQI statunitense riporta numeri di AQI più elevati rispetto alla formula dell'AQI cinese. Per questo motivo si ritiene che il sistema AQI degli Stati Uniti sia generalmente più rigoroso e forse una migliore linea guida per ridurre al minimo l'esposizione.
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