Con l'obiettivo di offrire una guida per ridurre l'impatto dell'inquinamento atmosferico sulla salute, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha redatto le prime linee guida sulla qualità dell'aria (AQG) nel 1987. Questi sono stati successivamente aggiornati, con l'ultima edizione degli AQG dell'OMS per gli inquinanti dell'aria ambiente pubblicata nel 2006. Le linee guida dell'OMS sono ampiamente considerate come la guida autorevole a livello mondiale per i rischi e le precauzioni legate all'inquinamento atmosferico.

Le linee guida dell'OMS sulla qualità dell'aria per il particolato sono le seguenti:

Inquinante atmosferico Linea guida di esposizione dell'OMS
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PM2,5 5 µg/m³ media annuale
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25 µg/m³ media su 24 ore

PM10 20 µg/m³ media annuale

50 µg/m³ media su 24 ore

La linea guida per l'esposizione media annua di 5 µg/m³ è ampiamente indicata come la linea guida globale autorevole per l'esposizione al PM2,5 da limitare, al fine di ridurre al minimo il rischio di effetti negativi sulla salute.

A titolo di confronto, l'indice di qualità dell'aria dell'EPA statunitense considera i livelli di PM2,5 inferiori a 12 µg/m³ come appartenenti alla categoria "Buono", che è molto vicina agli standard dell'OMS. Pertanto, i due diversi standard sono relativamente comparabili.

Si veda l'indice di qualità dell'aria degli Stati Uniti per le concentrazioni di PM2,5: