WHOの大気質ガイドライン（AQGs）は世界的な使用を目的としているが、さまざまな状況において公衆衛生を守る大気質を達成するための行動を支援するために開発された。 WHOのAQGsは、大気汚染とその健康への影響に関する科学的証拠に基づいている。 この情報ベースにはギャップや不確実性があるものの、推奨ガイドラインの強力な基盤となっている。

一方、大気質基準は、国民の健康を守るために各国が設定するものであり、国のリスク管理や環境政策の重要な要素である。 国家基準は、健康リスク、技術的実現可能性、経済的配慮、その他さまざまな政治的・社会的要因のバランスをとるために採用されるアプローチによって異なり、とりわけ大気質管理における開発水準と国家能力によって左右される。
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