大気汚染による健康への影響を軽減するための指針を提供することを目的に、世界保健機関は1987年に最初の大気質ガイドライン（AQG）を策定した。 これらはその後更新され、2006年にはWHOの大気汚染物質に関するAQGsの最新版が発表された。 WHOのガイドラインは、大気汚染の危険性と予防策に関する世界的に権威のあるガイドとして広く知られている。

粒子状物質のWHO大気質ガイドラインは以下の通り：

大気汚染物質 WHO 暴露ガイドライン
​

PM2.5 5 µg/m³年平均
​

25 µg/m³ 24時間平均

PM10 20 µg/m³年平均

50 µg/m³ 24時間平均

年平均暴露ガイドライン5 µg/m³は、健康への悪影響のリスクを最小化するために、PM2.5への暴露を制限するための権威ある世界的なガイドラインとして広く知られている。

これに対し、米国環境保護庁（EPA）の大気質指標では、PM2.5が12 µg/m³未満を「良好」カテゴリーとしており、これはWHOの基準に非常に近い。 このように、2つの異なる基準は比較的比較可能である。

以下のPM2.5濃度に関する米国の大気質指標を参照のこと：