Rankingi oparte są na rzeczywistych danych pochodzących z różnych źródeł. Wszystkie metody monitorowania są obarczone pewnym poziomem błędu. Przedstawione tutaj rankingi reprezentują średnie roczne stężenia pobrane z wielu miejsc monitorowania, a dane są sprawdzane i zatwierdzane. Jednak nawet po tym procesie dane są obarczone pewną niepewnością. Tam, gdzie miasta i kraje w rankingu mają podobne stężenia PM2,5, na ranking może mieć wpływ błąd pomiaru, a pozycja w rankingu powinna być traktowana jako orientacyjna, a nie bezwzględna.