Wytyczne WHO dotyczące jakości powietrza (AQG) są przeznaczone do użytku na całym świecie, ale zostały opracowane w celu wspierania działań mających na celu osiągnięcie jakości powietrza, która chroni zdrowie publiczne w różnych kontekstach. AQG WHO opierają się na obszernych dowodach naukowych związanych z zanieczyszczeniem powietrza i jego konsekwencjami zdrowotnymi. Chociaż ta baza informacji zawiera luki i niepewności, stanowi solidną podstawę dla zalecanych wytycznych.

Z drugiej strony, normy jakości powietrza są ustalane przez każdy kraj w celu ochrony zdrowia publicznego swoich obywateli i jako takie są ważnym elementem krajowego zarządzania ryzykiem i polityki środowiskowej. Normy krajowe będą się różnić w zależności od podejścia przyjętego w celu zrównoważenia zagrożeń dla zdrowia, wykonalności technologicznej, względów ekonomicznych i różnych innych czynników politycznych i społecznych, które z kolei będą zależeć między innymi od poziomu rozwoju i możliwości krajowych w zakresie zarządzania jakością powietrza.
​