Być może słyszałeś, że ogólnie liczba AQI (wskaźnik jakości powietrza) jest obliczana na podstawie 6 kluczowych zanieczyszczeń. Chociaż jest to prawdą, sam wzór AQI nie wykorzystuje wszystkich 6 zanieczyszczeń w jednym równaniu. Raczej każde z 6 zanieczyszczeń ma zarówno stężenie, jak i wartość AQI. Zanieczyszczenie o najwyższym poziomie AQI lub "ryzyku dla zdrowia" jest uważane za "główne zanieczyszczenie", a wskaźnik AQI tego zanieczyszczenia określa ogólną liczbę AQI dla wszystkich uwzględnionych zanieczyszczeń.

Wskaźnik AQI jest obliczany przy użyciu następującego wzoru:

Ip = [(Ihi-Ilow)/(BPhi-BPlow)] (Cp-BPlow)+Ilow,
​

Gdzie Ip jest indeksem zanieczyszczenia; Cp jest zaokrąglonym stężeniem zanieczyszczenia p; BPhi jest punktem przerwania większym lub równym Cp; BPlow jest punktem przerwania mniejszym lub równym Cp; Ihi jest wskaźnikiem AQI odpowiadającym BPhi; Ilow jest wskaźnikiem AQI odpowiadającym BPlow.

Podczas gdy ogólny wskaźnik AQI jest najwyższym wskaźnikiem AQI spośród 6 głównych zanieczyszczeń, w większości lokalizacji głównym zanieczyszczeniem powietrza jest przez większość czasu PM2,5, dlatego też przykładamy największą wagę do pomiaru tego zanieczyszczenia. Rzadziej, w miesiącach letnich w wielu lokalizacjach głównym zanieczyszczeniem może być ozon, podczas gdy w szczególnie piaszczystych lub zapylonych lokalizacjach może to być PM10.