PM2.5 широко считается загрязнителем, оказывающим наибольшее воздействие на здоровье человека среди всех обычно измеряемых загрязнителей воздуха. Благодаря своему небольшому размеру PM2.5 способен проникать глубоко в дыхательную систему человека, а оттуда - во все тело, вызывая широкий спектр краткосрочных и долгосрочных последствий для здоровья.

В значительной части Европы и США основными загрязнителями воздуха являются диоксид азота (NO2) и озон, поэтому анализ только PM2.5 не дает репрезентативного представления о качестве воздуха и рисках для здоровья в некоторых регионах.
​