Возможно, вы слышали, что обычно индекс качества воздуха (AQI) рассчитывается на основе 6 основных загрязняющих веществ. Хотя это и верно, сама формула AQI не использует все 6 загрязнителей в одном уравнении. Напротив, каждый из 6 загрязнителей имеет как концентрацию, так и значение AQI. Загрязнитель с самым высоким уровнем AQI, или "риска для здоровья", считается "основным загрязнителем", и индекс AQI этого загрязнителя определяет общее число AQI по всем включенным загрязнителям.

AQI рассчитывается по следующей формуле:

Ip = [(Ihi-Ilow)/(BPhi-BPlow)] (Cp-BPlow)+Ilow,
​

Где Ip - индекс загрязняющего вещества; Cp - округленная концентрация загрязняющего вещества p; BPhi - точка отрыва, большая или равная Cp; BPlow - точка отрыва, меньшая или равная Cp; Ihi - AQI, соответствующий BPhi; Ilow - AQI, соответствующий BPlow.

Хотя общий показатель AQI является самым высоким из 6 основных загрязнителей, в большинстве населенных пунктов основным загрязнителем воздуха чаще всего является PM2.5, поэтому мы придаем первостепенное значение измерению этого загрязнителя. Реже, в летние месяцы, во многих местах основным загрязнителем может быть озон, а в особо песчаных или пыльных местах - PM10.