PM2.5 ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นมลพิษที่มีผลกระทบต่อสุขภาพมากที่สุดในบรรดามลพิษทางอากาศที่ตรวจวัดโดยทั่วไปทั้งหมด เนื่องจากขนาดที่เล็ก PM2.5 จึงสามารถแทรกซึมลึกเข้าไปในระบบทางเดินหายใจของมนุษย์และจากตรงนั้นไปยังทั่วร่างกาย ทำให้เกิดผลกระทบต่อสุขภาพในวงกว้างทั้งในระยะสั้นและระยะยาว

ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรปและสหรัฐอเมริกา มลพิษทางอากาศหลักที่น่ากังวลคือไนโตรเจนไดออกไซด์ (NO2) และโอโซน ดังนั้นการดู PM2.5 เพียงอย่างเดียวจึงไม่ได้ให้ภาพที่เป็นตัวแทนของคุณภาพอากาศและความเสี่ยงต่อสุขภาพในบางภูมิภาค
​