แนวทางปฏิบัติด้านคุณภาพอากาศ (AQG) ของ WHO จัดทำขึ้นเพื่อใช้ทั่วโลก แต่ได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อสนับสนุนการดำเนินการเพื่อให้ได้คุณภาพอากาศที่ปกป้องสุขภาพของประชาชนในบริบทที่แตกต่างกัน WHO AQGs อิงตามหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่ครอบคลุมในปัจจุบันซึ่งเกี่ยวข้องกับมลพิษทางอากาศและผลกระทบต่อสุขภาพ แม้ว่าฐานข้อมูลนี้จะมีช่องว่างและความไม่แน่นอน แต่ก็มีรากฐานที่แข็งแกร่งสำหรับแนวทางที่แนะนำ

ในทางกลับกัน มาตรฐานคุณภาพอากาศถูกกำหนดโดยแต่ละประเทศเพื่อปกป้องสุขภาพของประชาชนของตน และด้วยเหตุนี้ จึงเป็นองค์ประกอบสำคัญของนโยบายการจัดการความเสี่ยงและสิ่งแวดล้อมของประเทศ มาตรฐานแห่งชาติจะแตกต่างกันไปตามแนวทางที่ใช้ในการสร้างสมดุลความเสี่ยงด้านสุขภาพ ความเป็นไปได้ทางเทคโนโลยี การพิจารณาทางเศรษฐกิจ และปัจจัยทางการเมืองและสังคมอื่นๆ ซึ่งจะขึ้นอยู่กับระดับการพัฒนาและความสามารถระดับชาติในการจัดการคุณภาพอากาศ เหนือสิ่งอื่นใด
​