AQI ของจีนและ AQI ของสหรัฐอเมริกาแตกต่างกันอย่างไร คำตอบทางเทคนิคคือทั้งสองระบบใช้สูตรเดียวกันดังที่แสดงด้านล่าง อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างอยู่ที่เกณฑ์ AQI:
​

Ip = [(Ihi-Ilow)/(BPhi-BPlow)] (Cp-BPlow)+Ilow,

โดยที่ Ip คือดัชนีของสารมลพิษ Cp คือความเข้มข้นของการปัดเศษของสารมลพิษ p; BPhi เป็นจุดพักมากกว่าหรือเท่ากับ Cp; BPlow คือจุดพักน้อยกว่าหรือเท่ากับ Cp; Ihi คือ AQI ที่สอดคล้องกับ BPhi; Ilow คือ AQI ที่สอดคล้องกับ BPlow

รูปภาพด้านล่างช่วยอธิบายความแตกต่างนี้
​

คุณจะเห็นว่าสำหรับ AQI ที่สูงกว่า 200 (ความเข้มข้นของ PM2.5 151 μg/m3) ระบบ AQI ของสหรัฐอเมริกาและจีนรายงานตัวเลขเดียวกันสำหรับความเข้มข้นเดียวกัน สูตร AQI ของสหรัฐอเมริการายงานค่า AQI ที่ต่ำกว่าความเข้มข้นของ PM2.5 ที่ 151 μg/m3 ที่สูงกว่าสูตร AQI ของจีน ด้วยเหตุนี้เองที่โดยทั่วไปแล้วระบบ AQI ของสหรัฐอเมริกาจึงคิดว่าเข้มงวดกว่า และอาจเป็นแนวทางที่ดีกว่าในการลดการสัมผัส
​