PM2.5 được nhiều người coi là chất gây ô nhiễm có tác động mạnh nhất đến sức khỏe trong số tất cả các chất gây ô nhiễm không khí thường được đo lường. Do kích thước nhỏ nên PM2.5 có khả năng xâm nhập sâu vào hệ hô hấp của con người và từ đó đến toàn bộ cơ thể, gây ra nhiều ảnh hưởng sức khỏe ngắn hạn và dài hạn.

Ở phần lớn châu Âu và Mỹ, các chất gây ô nhiễm không khí chính cần quan tâm là nitơ dioxide (NO2) và ozone, vì vậy chỉ nhìn vào PM2.5 không đưa ra được bức tranh đại diện về chất lượng không khí và rủi ro sức khỏe ở một số khu vực.
​