Hướng dẫn về chất lượng không khí (AQG) của WHO được thiết kế để sử dụng trên toàn thế giới nhưng đã được phát triển để hỗ trợ các hành động nhằm đạt được chất lượng không khí nhằm bảo vệ sức khỏe cộng đồng trong các bối cảnh khác nhau. AQG của WHO dựa trên cơ sở bằng chứng khoa học rộng rãi hiện nay liên quan đến ô nhiễm không khí và hậu quả sức khỏe của nó. Mặc dù cơ sở thông tin này còn có những thiếu sót và chưa chắc chắn nhưng nó cung cấp nền tảng vững chắc cho các hướng dẫn được khuyến nghị.

Mặt khác, các tiêu chuẩn chất lượng không khí được mỗi quốc gia đặt ra để bảo vệ sức khỏe cộng đồng của người dân và do đó là một thành phần quan trọng trong chính sách môi trường và quản lý rủi ro quốc gia. Các tiêu chuẩn quốc gia sẽ thay đổi tùy theo cách tiếp cận được áp dụng để cân bằng rủi ro sức khỏe, tính khả thi về công nghệ, các cân nhắc về kinh tế và nhiều yếu tố chính trị và xã hội khác, do đó sẽ phụ thuộc vào mức độ phát triển và năng lực quốc gia trong quản lý chất lượng không khí.
​