PM2.5は、一般的に測定されている大気汚染物質の中で、最も健康への影響が大きい汚染物質と広くみなされている。 PM2.5はサイズが小さいため、人間の呼吸器系の奥深くまで浸透し、そこから全身に影響を及ぼす。

ヨーロッパやアメリカの大部分では、懸念される大気汚染物質の主なものは二酸化窒素（NO2）とオゾンであるため、PM2.5だけをみても、一部の地域の大気質と健康リスクの代表的な姿を示すことはできない。
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