Bảng xếp hạng dựa trên dữ liệu giám sát thực tế từ nhiều nguồn khác nhau. Tất cả các phương pháp giám sát đều có mức độ sai sót. Bảng xếp hạng được trình bày ở đây thể hiện nồng độ trung bình hàng năm được lấy từ nhiều địa điểm giám sát và dữ liệu được kiểm tra và xác thực. Tuy nhiên, ngay cả sau quá trình này, dữ liệu vẫn có một số điểm không chắc chắn. Khi các thành phố và quốc gia trong bảng xếp hạng có nồng độ PM2.5 tương tự nhau, thứ hạng có thể bị ảnh hưởng bởi sai số đo lường và vị trí xếp hạng cần được coi là mang tính biểu thị hơn là tuyệt đối.